Размышляя, Кемаль слушал военного коменданта, видел энергичные кивки согласного с ним начальника вокзала. Фактически все сходилось: вагон с осужденными – примерно десять человек, караул, этап на дисбат.

Никто из них кофе в буфете не пил и там не скрывался. Они проникли на объект по следам террористической группы. Они опаснее штурмовиков, потому что знают...

Стоп!

Если у них есть связь, они наверняка переговорили с руководством штаба.

Стоп! Стоп!

Все карты раскрыты. Тот спецназовец – кажется, Тропкин – уже доложил о недостроенной ветке метро.

Все, выхода нет. Остался лишь лаз, через который еще можно проскользнуть. Двадцать боевиков под началом Андрея Кабаева. Двадцать – они сумеют связать боем значительные силы противника.

Кемаль понимал, что хватается за соломинку. Десять осужденных спецназовцев, десять изгоев, отвергнутых обществом, поставили крест на тщательно спланированной операции.

– Порву! Зубами порву!

Играл ли с ним Кудряшов, нет ли, уже не выяснишь. Маскировал ли под «милой» просьбой и наивным признанием свое коварство – спрашивать бесполезно. Равно как и продолжать разговор.

Размахнувшись, Кемаль расколотил сотовую трубку об оконный стеклопакет.

«Генерал, не кладите трубку». Эта пауза была на руку Кудряшову. Кемаль еще не расколотил свой телефон, а генерал набрал номер Ильина и ждал, когда ему ответят. Трубка, из которой звучат голоса, зажата ладонью; отчетливо доносится резкий голос Кемаля и менее четко и глуховато – незнакомые.

Кудряшов знал, какое именно сообщение он получит от наблюдателей. И он действительно поджидал момента, когда отдаст приказ на штурм. И мысленно представил, как сжимаются, сворачиваются в архив цифры из хронологии полуторагодичной давности. С момента первого выстрела снайпера пройдут считаные минуты. Штурмовые группы быстро покончат с боевиками. Блицкриг.

«У них мозги устроены каким-то особым образом, от них чего угодно можно ожидать». Но у Кудряшова был беспроигрышный вариант. Главное – не пострадают мирныелюди.

– Алло, Коля? Очень здорово, что ты на связи. Где сейчас находится твоя группа? Ага, понял. Коля, снайперы заметили какое-то передвижение боевиков. По всей видимости, они вычислили твою группу и направляются на ваш этаж. Штурмовые группы в полной боевой готовности. Твои ориентировки сработали: шахидок определили стопроцентно, снайперы снимут их разом.

Пауза.

«Итого 20 боевиков. Но спецназ может оттянуть на себя и более значительные силы. Нужно загрузить их...»

– Вас так и так обнаружат, поэтому я прошу от тебя большего: ты сможешь удержать боевиков? Заблокировать им выход через лаз? Хоть немного продержись, пока не подоспеют бойцы «Альфы». Главное, не дать террористам снова подняться в зал, там резня начнется, Коля. Не хочу говорить, по вашей вине или нет. Как замминистра, как человек, обещаю пересмотреть и твое дело, и дела твоих товарищей. Можете рассчитывать на свободу. Обещаю.

Фактически Ильин получил приказ. От генерал-полковника. От замминистра внутренних дел. Ответственного за операцию по освобождению заложников. Он ответил:

– Не надо обещать, товарищ генерал, мы еще ничего не сделали. Будем держаться. Отбой.

Все, Кудряшов получил то, что хотел: основание для штурма. Переговорный процесс еще не зашел в тупик – он был в самом разгаре и еще не все аргументы исчерпаны. Генерал не считал себя негодяем, просто в руки попал инструмент, этакий мастер-ключ, которым открывались все потаенные двери.

Рация была под рукой. Кудряшов, взяв на себя всю полноту ответственности, нажал на клавишу и отдал приказ:

– Всем группам приготовиться. Снайперам – внимание! Стрелять по моей команде. Подтвердите готовность...

«Генерал, вы знаете причину перестрелки – не дай вам бог...» Кемаль так и не успел сказать эти слова. Собственно, они были лишними. Если снайперы-наблюдатели заметят малейшее передвижение групп спецназа, не говоря о перегруппировке, ответом будет взрыв такой силы, что купол взлетит как баллистическая ракета, сжигая всех, кто находится внизу.

Кемаль сам возглавил группу из двадцати боевиков. Вдохновляло и то, что он получил добро на «зачистку» от ответственного за спецоперацию, действовал санкционированно, подчищал чужое дерьмо.

Под глазом террориста задергался нервный тик, перекочевал на другой. Интересная штука: обе стороны знали, что штурм неизбежен. Сработают ли взрывные устройства – вопрос скорее расторопности одной стороны и решительности другой. Риторический, короче. Кемаль своими действиями открыто показал, что умирать не намерен, открыл часть своих планов и свое самое уязвимое место. По которому можно было ударить, нарастив темп переговорного процесса. Он и возобновится, когда конюшни будут вычищены.

Рвану, конечно, но чуть попозже, а ты пока не штурмуй. Тайная договоренность: «Мы делаем вид, что шпионим, а вы делаете вид, что ловите». Коротко – неформализованный заговор. Как в большой-большой политике. Патовая ситуация, которая могла продолжаться вечно.

Кудряшов боялся, что пострадают заложники, Кемаль делал все, чтобы они не пострадали. Сейчас. Они должны пострадать потом. Террористический акт потому и называется актом, что разыгрывается до конца.

Лишь на короткое время озарение пришло к Кемалю. Он понял свой настрой, почему так рьяно, едва ли не без оглядки, взялся подчищать дерьмо. Позор – это слово объясняло все. Позор на всех чеченских борцах за свободу и независимость, пятно на зеленом знамени пророка: отряд террористов и смертниц могли обезвредить едва ли не в самом начале террористического акта. Какой-то пьяница-забулдыга, вооруженный кухонным ножом, двое суток удерживает заложников и бросает пустые бутылки на головы штурмовиков.

Главарю террористов вторили мысли Кудряшова. Как никто другой, генерал понимал, что террористическая деятельность держится на примерах. Ряды шахидок пополняются просмотром видеозаписей смертниц, унесших с собой несколько десятков жизней; лихие чеченские отряды малыми силами бьют большие. «Надо ли продолжать этот ряд?» – спросил себя Кудряшов. Авторитет растет; но его может крепко подмочить крепкая же неудача. На этот теракт были сделаны большие ставки, вложены огромные деньги, за ним наблюдают спонсоры из многих арабских стран. Они не простят чеченским лидерам провала.

Кудряшов держал в руке шприц с вакциной, разбодяженной кровью спецназовцев. Еще немного, и он впрыснет ее под кожу неизлечимой «ичкерийской заразы». Кажется, в медицине это называется горячим уколом.

«В твоих руках – излечение всех болезней на свете, но для этого ты должен убить одного невинного ребенка. Сможешь ты его убить?» Кудряшов, чья карьера зависела от преступлений, давно ответил на этот вопрос положительно: да, смогу. И не одного. Вскоре не останется ни одного свидетеля неформализованного заговора: равно как и с чеченскими террористами, с бойцами Ильина церемониться не станут, бойцы «Альфы» не раз доказывали, что способны выполнить любой приказ. Но останутся свидетели, находящиеся в спецвагоне, нельзя допустить, чтобы они пострадали; среди них находится главный виновник – полковник ГРУ Артемов; все, что он скажет, будет свидетельствовать против него и автоматически пойдет в зачет генерал-полковнику Кудряшову. Он в считаные минуты решил сложнейшую проблему, принял трудное решение, взяв всю полноту ответственности на себя.

Это полная победа за рекордно короткие сроки. Никогда еще так быстро не проходили такие серьезные мероприятия. Фактически он черпал чужими руками раскаленные угли. Он знал, был уверен в том, что осужденные спецназовцы, получившие от него приказ и заручившись его поддержкой, лягут на пути террористов костьми.

Они откроют огонь первыми. Или возьмут огонь на себя – неважно. Глянув на карту центрального здания вокзала, Кудряшов точно отметил место, где затаится группа Ильина. Но об этом не знает Кемаль. У спецназовцев в этом плане преимущество, равнодушно отметил Кудряшов. Они атакуют боевиков неожиданно.